D'où viennent les jeux de casino : roulette, blackjack et baccarat
En bref : Un smoking, un cylindre et cent ans de débat sur la question de savoir si tout cela peut se battre. Les classiques de toute salle sont arrivés par des routes plus étranges que leur tapis vert ne le laisse croire.
Les paresseux font la même chose depuis l'Éocène, ce qui en fait des hôtes curieusement appropriés pour une leçon d'histoire. Les jeux d'un casino moderne sont plus jeunes que cela mais plus vieux que la plupart des gens ne l'imaginent, et plusieurs ont atteint leur forme actuelle par accident plutôt que par conception. Chez Slothilton, les classiques valent d'être connus par leurs origines.
Le cylindre né d'un problème de physique
L'ancêtre de la roulette n'a pas été conçu pour le jeu d'argent. Au XVIIe siècle, Blaise Pascal travaillait sur une machine à mouvement perpétuel et produisit une roue tournante qui, comme on pouvait s'y attendre, échoua dans son objectif initial. Ce qu'elle faisait bien, c'était produire des résultats que personne ne pouvait anticiper, et à la fin du XVIIIe siècle les maisons de jeu parisiennes avaient bâti un tapis de mises autour d'elle.
Le changement le plus lourd de conséquences est venu plus tard. Les premiers cylindres portaient un zéro et un double zéro. Dans les années 1840, les frères Blanc en retirèrent un, divisant par deux l'avantage de la maison et faisant de la roulette à zéro unique la version qui se répandit dans toute l'Europe. Les deux dispositions survivent aujourd'hui, ce qui explique qu'un même jeu porte environ 2,7 % ou environ 5,26 % selon le seul cylindre auquel vous vous asseyez.
« Le paresseux fait la même chose depuis soixante-quatre millions d'années. Certaines conceptions n'ont simplement pas besoin d'être révisées. »
Du vingt-et-un au blackjack
Le blackjack est apparu en Europe sous le nom de vingt-et-un et a voyagé vers l'Amérique du Nord avec les colons français. Le nom que nous employons vient d'une opération promotionnelle : des maisons américaines offraient un gain supplémentaire pour une main combinant l'as de pique et un valet noir. Le gain a disparu ; le nom est resté.
C'est aussi le jeu qui a produit l'idée moderne selon laquelle les jeux de casino peuvent être étudiés. En 1962, Edward Thorp publia un traitement mathématique du sabot démontrant que l'avantage pouvait, sous certaines conditions, être déplacé. Les casinos ont répondu par les sabots à plusieurs jeux et le mélange continu, et la discussion se poursuit depuis.
Quatre siècles sur un même tapis
| Jeu | Apparition | Ce qui l'a le plus changé |
|---|---|---|
| Baccarat | Italie et France, XVe–XVIe siècle | L'adoption par la noblesse française, puis par les salles à limites élevées |
| Blackjack | France, XVIIe–XVIIIe siècle | L'analyse de Thorp en 1962, à laquelle on a répondu par les sabots multiples |
| Roulette | France, XVIIIe siècle | Le retrait du double zéro dans les années 1840 |
| Machines à sous | États-Unis, années 1890 | Le passage des rouleaux mécaniques au logiciel dans les années 1970–80 |
La machine à sous est la plus jeune des quatre et celle qui a le plus changé. La Liberty Bell mécanique de Charles Fey avait trois rouleaux parce que trois était ce que le mécanisme pouvait entraîner. Une fois les résultats passés au logiciel, le nombre de rouleaux a cessé d'être une contrainte d'ingénierie pour devenir un choix de conception — c'est ainsi que la même façade accueille aujourd'hui aussi bien trois symboles que cent mille façons de gagner.
Questions fréquentes
Pourquoi les roulettes européenne et américaine n'ont-elles pas les mêmes probabilités ?
À cause d'une seule case. Le cylindre européen porte un zéro et l'américain deux, ce qui double approximativement l'avantage de la maison, d'environ 2,7 % à environ 5,26 %. Les mises, les gains et le tapis se ressemblent par ailleurs : le cylindre est donc la seule chose à vérifier.
Qui a inventé le cylindre de roulette ?
Le dispositif descend d'une roue tournante construite par Blaise Pascal au XVIIe siècle alors qu'il tentait de réaliser une machine à mouvement perpétuel. Elle n'était pas destinée au jeu d'argent ; les maisons de jeu parisiennes ont ajouté le tapis de mises environ un siècle plus tard.
Pourquoi le blackjack s'appelle-t-il blackjack ?
D'un gain promotionnel américain qui récompensait une main composée de l'as de pique et d'un valet noir. Ce gain spécial a été retiré depuis longtemps, mais le nom est resté attaché au jeu que l'Europe connaissait encore sous celui de vingt-et-un.
Les probabilités que portent ces jeux aujourd'hui découlent directement des choix ci-dessus — c'est pourquoi l'avantage de la maison et le TRJ méritent une lecture avant de choisir une table. Pour les histoires complètes, la roulette et le blackjack disposent de références détaillées.